古代秀才相当于现在的研究生学历。古代实行科举制度，最早确立于隋唐，完善于明清。以明清时期的考试为例，考试分为县考、府考、书院考、乡试、会考、宫考六个等级。
古代秀才相当于现在的什么样的学历？在科举制度中，首先是子弟考试，其目的是先刷掉文盲，说明通过的人有基本的文化水平，大致相当于今天的中考、高考，主要分为县、政、院三科考试。
大学入学考试通常在各个政府和州的学院举行。考完试，秀才就成秀才了。按照现在的考试制度，高考大概已经接近考研了。考核合格后，可以享受国家的一些优惠政策。
继秀才之后，还有举人、龚氏、进士。考完就有资格当官了，相当于通过了今天的国考，可以直接在相关单位工作。