化石形成的概率是23%，这个概率很低。化石是残留在岩石中的古代生物的遗骸、遗物或遗迹。最常见的是骨头和贝壳等。它们是古生物学的主要研究对象，为研究地质时期动植物的生活史提供证据。
中国古籍中已经有化石的记载，如春秋时期的计然、三国时期的吴晋，都提到了产于陕西的“龙骨”，这是古代脊椎动物的骨骼和牙齿的化石。
生物体能否形成化石取决于很多因素，但有些因素是基本的。例如，有机物必须有坚硬的部分，如贝壳、骨头、牙齿或木质组织。然而，在非常有利的条件下，即使是非常脆弱的生物，如昆虫或水母，也可以成为化石。
生物必须避免在死后立即被毁灭。如果一个生物的身体部分被压碎、腐烂或严重风化，这可能会改变或取消该生物成为化石的可能性。